Alles unter einem Holzdach

Rylinda Rhodes ist im Seifenbusiness. Lange Zeit stellte sie ihre Produkte allein für sich her. Doch jetzt sollen ihre handgemachten Seifen auch anderen schenken, was sie ihr gegeben haben: ein Stückchen Hoffnung auf ein besseres Leben. Ihre Kreation „Racing Thoughts“ könne, so sagt sie, mit den eingesetzten Duftstoffen zum Beispiel gegen innere Unruhe helfen. Und „B!?&h, Get Up!“ – das hat sie wortwörtlich am eigenen Leib erfahren – vermag sogar depressive Gedanken wegzuwaschen. Bei Ängsten oder posttraumatischem Stress, die sie selbst nach Erlebnissen mit häuslicher Gewalt plagten, empfiehlt sie diese Seife ebenfalls. Aber natürlich hat sie auch Rezepturen im Programm, die bei physischen Problemen helfen. Eines auf Basis von Kräutern, Aloe vera und Kurkuma kann etwa Ekzeme lindern.

Vorzeigeprojekt der Inklusion

Rhodes ist eine von mehr als einem Dutzend Unternehmerinnen und Unternehmer, die im neuen Einzelhandelszentrum Sycamore & Oak in Washington, D.C., einen Shop eröffnet und es damit bis in die renommierte Washington Post gebracht haben. Auf den ersten Blick verwunderlich, dass sich das große Polit-Blatt um kleine Ladenbesitzer schert. Auf den zweiten verständlich. Denn schon kurz nach der Eröffnung sind das Einkaufszentrum und seine Mieter zu einem Vorzeigeprojekt der City geworden, in der es nach wie vor große sozioökonomische Ungleichheiten gibt, die sich nur schwer überwinden lassen.

Angesiedelt ist das Retail Village in Congress Heights, einem der bis dato wirtschaftlich am meisten benachteiligten Gebiete der US-Hauptstadt. „Das Viertel, in dem überwiegend Afroamerikaner leben, war eine Lebensmittel- und Einzelhandelswüste. Und wo es an kleinen Unternehmen mangelt, ist es nur logisch, dass es auch an lokalen Arbeitsplätzen fehlt. Das Sycamore & Oak hat es geschafft, diese Defizite in dem historisch unterinvestierten Viertel zu überbrücken“, sagt Monica Ray, Managerin des Sycamore & Oak Retail Village und Präsidentin der Congress Heights Community Training & Development Corporation. „Das Gebäude wurde zu einem Leuchtturm der Hoffnung für die Community.“

Immer schön mobil bleiben

In der Corona-Pandemie hatte sich der Bezirk mit Rays Corporation zusammengetan, um lokalen Unternehmern, die zuvor in Pop-up-Läden, online oder aus dem Kofferraum heraus ihre Produkte angeboten hatten, nicht nur betriebswirtschaftliche Schulungen und Marketing-Unterstützung anbieten zu können, sondern auch kostengünstige Regal- oder Geschäftsflächen. Der Standort für das Projekt war schnell gefunden: Es befindet sich an der namensgebenden Kreuzung Sycamore und Oak Drive auf dem Gelände des alten St. Elizabeths Hospitals, das 1855 als psychiatrisches Zentrum für Militärangehörige gebaut worden war. Das Gründerzentrum ist der erste Teil eines größeren Immobilienprojekts. Auf dem 60.000 Quadratmeter großen Areal sollen auch noch ein Hotel, erschwingliche Wohnungen, weitere Geschäftsgebäude, Restaurants und Versammlungsräume für die Gemeinde entstehen.

Aufgrund der geplanten Bebauung des städtischen Grundstücks war von Anfang an klar, dass das Sycamore & Oak in Modulbauweise errichtet werden sollte, um es gegebenenfalls später zu demontieren und andernorts Ort wieder aufzubauen. Man entschied sich deshalb für einen Pavillon aus Massivholz – vom Forest Stewardship Council (FSC) zertifiziert und nachhaltig geerntet. Die modularen Elemente sind lediglich mit wiederverwendbaren Verbindungen wie Schrauben und Bolzen befestigt. Im Inneren kamen Brettschichtholzbalken und -stützen, Holzpaneele und Brettsperrholzwände zum Einsatz – für ein warmes, einladendes Wohlfühl-Interieur, das gleichzeitig die Nachhaltigkeitsziele des Projekts erfüllt.

Zwei Module, ein Gebäude

Das als öffentlicher Raum konzipierte Gebäude besteht aus zwei Hauptmodulen. Sie sind über eine barrierefreie Brücke miteinander verbunden und ruhen auf einem erhöhten Sockel, der sich nach hinten zu einer zentralen Plattform für Versammlungen und Veranstaltungen erweitert. Die obere Ebene ist als öffentliche Gemeinschaftseinrichtung konzipiert und wird zu einer Aussichtsplattform mit Sitzgelegenheiten im Freien und Pflanzgefäßen, die ein baumhausähnliches Ambiente schaffen. Von dort kann man auch einen Blick auf die verschiedenen Geschäfte und Angebote werfen.

Neben 13 Geschäften – die von frischen Lebensmitteln über Mode und Schmuck bis hin zu lokaler Kunst alles anbieten, woran es bisher in der Gemeinde mangelte –, beherbergt der Pavillon unter anderem drei Restaurants und Cafés. Auch zwei Seminarräume sind untergebracht, in denen die Mieter Unternehmensberatung und Mentoring erhalten oder Hilfe bei der Beantragung von Finanzierungshilfe. Obwohl als Freiluftgebäude angelegt, ist das Sycamore & Oak ganzjährig nutzbar. Die Überdachung bietet Schutz vor den Elementen und vermittelt gleichzeitig ein intimes Gefühl der „Gemeinschaft in der Gemeinschaft“.

Das Dach dient zudem als Vorrichtung zum Sammeln von Regenwasser zur Bewässerung der Pflanzen und beherbergt auch Photovoltaik-Paneele, die die neue Einrichtung mit Solarenergie versorgen. Elf strategisch positionierte Oberlichter lassen natürliches Licht in die Innenräume. Für deren Einrichtung und Möblierung wurde Holz von alten, aufgearbeiteten Strommasten verwendet. Für Heizung und Kühlung sorgt eine Wärmepumpe.

Durchdachtes Dach

Die Planung des Gebäudes übernahmen Adjaye Associates und Winstanley Architects & Planner. Federführend beim Entwurf war Architekt David Adjaye, der nicht zuletzt mit seinem Design für das National Museum of African American History and Culture in der City für Aufsehen sorgte. Mit rund 1.800 Quadratmetern und Baukosten von und 13,5 Millionen US-Dollar fällt das Sycamore & Oak natürlich um einige Hausnummern kleiner aus als das Museum. Nicht jedoch in seiner Bedeutung für die Community.

Diese profitiert auf vielerlei Ebenen. So wurden durch das neue Retail Village zum Beispiel über 100 neue Arbeitsplätze geschaffen. Und das Department of Employment Services (DOES) hat sich mit Sycamore & Oak für ein Ausbildungsprogramm zusammengetan: Es bezuschusst die Löhne von Auszubildenden, die in den Shops und im Sicherheitsdienst arbeiten. Oder aber in der Wartung und Pflege des nachhaltigen Holzbaus. Nach Beendigung ihrer Ausbildung können ihnen dauerhafte Arbeitsplätze im Zentrum oder anderswo in der Stadt angeboten werden. „Das schafft Wohlstand für Generationen“, so Monica Ray. „Das Sycamore & Oak ist ein transformatives Projekt.“

Für Gesundheit und Liebe

Ein weiteres Beispiel für die Kraft der Veränderung zum Besseren ist auch das kürzlich eingezogene Fitnessstudio. Es ist das erste private und damit für alle Gemeindemitglieder zugängliche Studio in der Gegend. WeFitDC, so der Name des Bewegungstempels, wurde von Joe Houston gegründet, der während seiner Inhaftierung die Liebe zum Personal Training entdeckte. Doch es geht ihm um mehr als Sport. Er möchte aufklären und etwas gegen die unverhältnismäßig stark steigende Zahl von Diabetes- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Viertel unternehmen, die seiner Meinung nach zu den höheren Sterberaten während der Covid-19-Pandemie in der Gemeinde beitrugen.

Ein paar Türen weiter betreibt Jovan Davis das LoveMore. In seinem Laden für Streetwear beschäftigt er jugendliche Straftäter, die ihr Haft verbüßt haben. Mit seiner Bekleidungsmarke will er Selbstliebe und positives Denken fördern. Wie seine Nachbarn hofft er, „dass die Kids aus der Nachbarschaft auf das Sycamore & Oak – und auf die Geschäftsinhaber aus ihrer eigenen Gemeinde – blicken und sich motiviert fühlen, ebenfalls etwas aufzubauen.“

Ein Beispiel geben

Schon jetzt dürfte klar sein: Das Sycamore & Oak ist viel mehr als nur ein Ort fürs Shopping. Es ist ein echtes Zentrum für eine Community, deren Bedürfnisse, aber auch Potenziale viel zu lange übersehen wurden. „Wir hoffen, dass wir als nachahmenswertes Beispiel dafür dienen werden, was man durch die Kombination von kommunalem Engagement, nachhaltiger Bauweise und modularem Design erreichen kann und wie lokale Unternehmen in anderen unterversorgten Gemeinden gefördert werden könnten“, betont Managerin Monica Ray.

Vom Energie- und Umweltministerium wurde das Projekt jedenfalls bereits für seinen innovativen Ansatz im Bereich des nachhaltigen Bauens und für seine Bemühungen um Gleichberechtigung und Inklusion ausgezeichnet. Auch einen Leadership Award des Forest Sustainability Council gab es schon – für die Verwendung regenerativer Materialien und das Engagement der Gemeinde.

Wahre Nachhaltigkeit

Rylinda Rhodes beeindruckt dies jedoch wenig. Sie freut sich vielmehr, dass ihre Seifen reißenden Absatz finden. Nicht des Profites wegen. „Sondern weil ich damit der Community, die mit dem Sycamore & Oak so viel für mich getan hat, etwas zurückgeben kann.“

Das, findet sie, sei wahre Nachhaltigkeit.

Text: Daniela Schuster
Bilder: Dror Baldinger FAIA; Adjaye Associates